Rzadkie zjawisko Superksiężyca
6 maja byliśmy świadkami Superksiężyca, czyli najbliższej Ziemi pełni Księżyca. Powyżej znajduje się fotografia przedstawiająca to zjawisko sprzed pomnika Chrystusa Odkupiciela w Rio de Janeiro.
Pełne zaćmienie Słońca
14 listopada Księżyc znalazł się w linii prostej pomiędzy Ziemią a Słońcem, co poskutkowało efektem Pereł Baily’ego, zjawiskiem, w ramach którego na tarczy zaćmionego Słońca widoczne są jasne punkty powstałe wskutek nierówności na powierzchni naszego satelity. Poniższe zdjęcie pochodzi z Palm Cove z Queensland w Australii. Było to pierwsze pełne zaćmienie Słońca w tym regionie od 1300 lat i trwało ono przez 2 minuty i 5 sekund.
Odkrycie “boskiej cząstki”
W wyniku wieloletnich eksperymentów przeprowadzanych w Europejskiej Organizacji Badań Jądrowych CERN przy użyciu Wielkiego Zderzacza Hadronów wiele wskazuje na to, że naukowcom udało się odkryć poszukiwaną od niemal 40 lat „boską cząstkę”, tzw. bozon Higgsa. Niektórzy nazywają go Świętym Graalem fizyki – według wielu teoretyków pole energii Higgsa jest wszechobecne w przestrzeni kosmicznej i to właśnie te bozony skupiają się wokół poszczególnych cząstek. Odkrycie to zbliża nas do zrozumienia natury Wszechświata, ponieważ dotychczas teoria Modelu Standardowego nie obejmowała przyczyny nabierania masy przez cząstki elementarne. W świetle tegoż modelu dzięki bozonowi Higgsa mogą istnieć poszczególne byty, między innymi atomy, pierwiastki chemiczne, gwiazdy, planety czy ludzie.
Voyager 1 bada nowe regiony kosmosu
Bezzałogowa sonda Voyager 1 została wystrzelona w 1977 roku i jej pierwotnym celem było zbadanie Jowisza, Saturna i ich księżyców. Obecnie znajduje się ona w odległości około 125 jednostek astronomicznych względem Ziemi (1 j.a. = dystans między naszą planetą a Słońcem) i analizuje nowy obszar naszego Układu Słonecznego, tzw. „magnetyczną autostradę”. W regionie tym linie pola magnetycznego Słońca łączą się z liniami pola magnetycznego przestrzeni międzygwiezdnej, przy czym te pierwsze się oddalają, a te drugie przybliżają. I to właśnie zwykło nazywać się „magnetyczną autostradą.” Voyager 1 jest jedyną wystrzeloną przez człowieka sondą, która dotarła poza heliosferę i od wkroczenia w nieznaną przestrzeń międzygwiezdną dzieli nas w najgorszym wypadku raptem kilka lat.
Tranzyt Wenus
5 lipca planeta Wenus znalazła się w linii prostej pomiędzy Ziemią a Słońcem i była widoczna na tle jego tarczy. Następnym razem ludzie będą świadkami tego rzadkiego zjawiska dopiero w 2117 roku. Poniższa fotografia została wykonana przez sondę Hinode, której celem jest badanie pola magnetycznego na powierzchni Słońca.
Śmierć Neila Armstrong’a
11 listopada w wieku 82 lat zmarł Neil Armstrong, dowódca misji Apollo 11 i jednocześnie pierwsza osoba, która stanęła na powierzchni Księżyca w 1969 roku. To właśnie on wypowiedział słynne słowa: „Dla człowieka to jeden mały krok, dla ludzkości zaś ogromny skok.”
Start rakiety Falcon 9
Falcon 9, zaprojektowana przez firmę SpaceX dwustopniowa rakieta nośna, została wystrzelona 7 października. Jej celem było dostarczenie zasobów na Międzynarodową Stację Kosmiczną i był to pierwszy komercyjny lot w przestrzeń kosmiczną. W przyszłości firma planuje przerobić tę rakietę na zdolną do wielokrotnego użytku.
Śmierć Sally Ride
Sally Ride była pierwszą kobietą w przestrzeni kosmicznej. Po raz pierwszy wyruszyła poza Ziemię w 1983 roku na pokładzie promu kosmicznego Challenger. Jej druga podróż odbyła się rok później. Po katastrofie Challenger’a w styczniu 1986 roku zasiadła w prezydenckiej komisji dochodzeniowej. Zmarła 23 lipca wskutek raka trzustki, z którym walczyła przez 17 lat.
Skok Felixa Baumgartner’a
14 października Felix Baumgartner, znany z niebezpiecznych akrobacji australijski skoczek spadochronowy, skoczył ze stratosfery (około 39 km nad powierzchnią Ziemi) i w swobodnym spadku przekroczył prędkość dźwięku. Jego lot trwał 4 minuty i 22 sekundy. Pobił wówczas cztery rekordy: najwyższy załogowy lot balonem, skok spadochronowy z największej wysokości, najdłuższy dystans przemierzony w swobodnym spadku i największa prędkość swobodnego lotu – 1342,8 km/h. Wylądował bezpiecznie w okolicach stanu Nowy Meksyk, nieopodal Roswell.
Odkrycie wody i szczątków organicznych na Merkurym
Odkrycia dokonała wystrzelona w 2004 roku sonda MESSENGER, dzięki której możemy podziwiać poniższą fotografię. Zaskakujący jest fakt, że woda na Merkurym ma charakter stały – jako że jest to najbliższa Słońcu planeta, naukowcy się tego nie spodziewali. Niemniej jednak lód występuje tam tylko w najchłodniejszych miejscach. Pozostałe obszary planety pokryte są ciemniejszą materią, najprawdopodobniej mieszanką różnych związków organicznych, które pojawiły się tam wskutek kolizji z meteorytami i asteroidami.
Curiosity na Marsie
6 sierpnia na powierzchni Marsa wylądował Curiosity, najbardziej zaawansowany technologicznie łazik spośród wszystkich na tę planetę dotychczas wysłanych. Jego celem jest zbadanie, czy istnieją tam (lub istniały kiedyś) warunki sprzyjające życiu. Curiosity dokonał wielu intrygujących odkryć, jednak póki co NASA oficjalnie zaprzecza, jakoby występowały tam jakiekolwiek formy organiczne. Jednym z ważniejszych wydarzeń podczas trwającej wciąż misji było znalezienie śladów płynącej na Marsie niegdyś wody.
