Tajwańskie statki, które podpłynęły do Senkaku, uczestniczą w akcji protestacyjnej przeciwko nacjonalizacji wysp przez japoński rząd. Większość statków to statki rybackie. Ponadto niedaleko wysp znajduje się około dziesięciu tajwańskich statków patrolowych.
Od wielu lat bezludne wyspy Senkaku (chiń. Diaoyu) są przedmiotem sporu terytorialnego między Chinami a Japonią. Pretensje do nich rości sobie także Tajwan. Senkaku, które leżą w pobliżu bogatych łowisk oraz prawdopodobnie dużych złóż ropy naftowej i gazu, od lat administrowane są przez Tokio.
Zaostrzenie sporu o te wyspy wywołała niedawna decyzja rządu Japonii o wykupieniu ich od prywatnego japońskiego właściciela. W Chinach doszło do fali antyjapońskich protestów i wzrostu napięcia między Tokio a Pekinem. Próbę załagodzenia konfliktu podjął wiceminister spraw zagranicznych Japonii Chikao Kawai, który prowadzi rozmowy w Pekinie.
