Grupa badawcza Francuskiego Narodowego Centrum Badań rozpoczęła badania nad molekułami, które mogłyby poprawić efektywność leków walczących z chorobami nowotworowymi. Często podczas tego procesu używano bakterii, ale czasem molekuła działająca na bakterię nie działa w ten sam sposób na komórki człowieka. Najlepiej jest rozpocząć od razu od ludzkich komórek i obserwować nowe związki chemiczne. Aby przyspieszyć proces powstawania nowych związków chemicznych zespół używał wirusa HIV, wykorzystując jego zdolności do replikowania się i mutacji.

Podczas gdy wirus HIV się replikuje, tworzą się jego odmienne wersje poprzez kolejne generacje. To zapewnia odporność na większość zestawów leków i kuracji antywirusowych. Jednak można również ten wirus wykorzystać jako swoistą "fabrykę molekuł", tworząc nowe rodzaje związków chemicznych, które działają w trochę inny sposób.

Naukowcy z CNRS zmodyfikowali genom wirusa HIV poprzez dodanie do niego ludzkiego genu - proteiny dCK, którą można odnaleźć w komórkach i jest istotna do aktywowania leków przeciw nowotworowi. Naukowcy chcieliby stworzyć mocniejszą wersję tej proteiny, co spowodowałoby, że leki działałyby efektywniej, przez co można by stosować ich mniej, co oznacza mniej efektów ubocznych i chemii wprowadzonej do organizmu.