„Jestem szczęśliwy, ale i przestraszony” – podobno tak zareagował pisarz na wieść o przyznaniu mu Nagrody Nobla.
Mo Yan swoją pierwszą powieść „Przezroczystą marchewkę" wydał w 1985 roku. W swych utworach Chińczyk rzadko dotyka wydarzeń, z najnowszej historii Chin. Zamiast tego, tłem jego książek są wydarzenia z pierwszej połowy XX wieku: rewolucja z 1911 roku, lata inwazji z II wojny światowej, dzieje reform Komunistycznej Partii Chin i "rewolucji kulturalnej"Mao Zedonga.
Mo Yan czerpie swoje inspiracje z pisarstwa Lu Xun i realizmu magicznego G. G. Marqueza. Głęboki pesymizm jego powieści splata się z umiłowaniem ojczyzny i mieszkańców Państwa Środka.
Literacka nagroda Nobla, przyznawana jest od 111 lat. Cztery razy wyróżniono nią dwie osoby jednocześnie, a siedem razy w ogóle nie wyłoniono laureata. Wśród 108 nagrodzonych pisarzy znalazło się 12 kobiet.
W tym roku część literaturoznawców twierdziło, że Nobel ma powędrować do kobiety. Komitet noblowski miał jednak odmienne zdanie.