Choroba Chagasa dotyka zarówno ludzi, jak i zwierzęta. Powstaje na skutek pasożyta, który dostaje się do krwi przenoszony przez owady wysysające krew. Zarazić się nią można także podczas transfuzji krwi. Choroba może też przejść z matki na nienarodzone jeszcze dziecko. Najczęściej spotykana jest w Ameryce Południowej i Środkowej.
Choroba może trwać nawet kilkadziesiąt lat. Czasem pasożyt współżyje z człowiekiem nie skracając jego życia. W wielu przypadkach rozwijają się następstwa zarażenia, przybierając postać przewlekłej choroby. Naukowcy są zdania, że rozprzestrzeniająca się choroba bardzo przypomina wczesne zwiększenie liczby chorych na HIV.
Choroba Chagasa jest w pewnym stopniu podobna do AIDS. Tak samo jak "najgroźniejsza choroba świata" rozwija się powoli i w późniejszych stadiach jest ciężka lub wręcz niemożliwa do wyleczenia. Obecnie szacuje się, że na świecie jest około 8 milionów ludzi zakażonych tą chorobą.
Najwięcej zakażonych jest w Boliwii, Columbii, Meksyku i Ameryce Środkowej. Badacze szacują, że około 300 tysięcy zakaæonych wyemigrowało do Stanów Zjednoczonych.
