W poszczególnych krajach, zależnie od pozytywnego lub negatywnego postrzegania kolonizacji, święto nazywane jest Dniem Kolumba, Dniem Hiszpańskim lub Dniem Rdzennej Ludności.

Columbus Day to święto problematyczne zwłaszcza tam, gdzie mieszka wiele osób indiańskiego pochodzenia. "Bohater jednych jest łotrem dla drugich" - podsumowuje Felipe Fernandez-Armesto, autor książek poświęconych Krzysztofowi Kolumbowi.

Dzień Kolumba, mimo iż święto federalne, nie jest powszechnie uznawane w całych Stanach Zjednoczonych. W Miami, Dallas, Los Angeles i Seattle nie jest to dzień wolny od pracy. Na przykład w Kalifornii Dzień Kolumba został "zlikwidowany" jako dzień wolny od pracy przez gubernatora Arnolda Schwarzeneggera, który szukał oszczędności budżetowych.

Wyjątkowo hucznie Dzień Kolumba obchodzony jest w Nowym Jorku, gdzie od 1929 roku corocznie przechodzi wielka parada, która rozpoczyna się tradycyjnie w samo południe, u skrzyżowania ulic Murray Hill Road i Cornell Road. Paradę ogląda rok rocznie około miliona nowojorczyków. Tego dnia przy wielu domach powiewają flagi, a dzieci w szkołach śpiewają piosenki o odkrywcy. Uroczystości odbywają się przy grobie Kolumba w Faro a Colon i w katedrze w Santo Domingo.

Część rdzennych Amerykanów studzi jednak gorące nastroje entuzjastów święta. Uważają oni, że odkrycie dokonane przez włoskiego żeglarza dało początek jednej z największych tragedii w historii Stanów Zjednoczonych – niewolnictwu. Sceptycy dodają także, że coraz więcej dowodów naukowych wskazuje na to, że to nie Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę, ale Wikingowie, których ślady osadnictwa odkryto na „nowym kontynencie”.

W Hiszpanii na 12. października przypada tradycyjna wojskowa defilada. Święto Kolumba jest tam Dniem Sił Zbrojnych.

Krzysztof Kolumb, genueński żeglarz w służbie kastylijskiego dworu, żył w latach 1451 - 1506. Był wielkim, przełomowym odkrywcą geograficznym. Wierząc, że możliwe jest dopłyniecie z Europy do Indii, przemierzając drogą wodną kulę ziemską odkrył kontynent amerykański. Nie jest pewne czy Krzysztof Kolumb był świadom odkrycia nieznanego Europejczykom lądu, czy też uważał, że rzeczywiście dotarł do Indii.

Krzysztof Kolumb odbył w sumie cztery wyprawy i dotarł do wysp Morza Karaibskiego, ale też do stałego lądu - wybrzeża Ameryki Środkowej i Ameryki Południowej. Odkrycia Krzysztofa Kolumba zdynamizowały ideę wypraw i odkryć geograficznych, zapoczątkowały czas konkwisty oraz budowania imperiów kolonialnych, początkowo przez Hiszpanię i Portugalię, następnie przez pozostałe mocarstwa europejskie, przede wszystkim Anglię.