Al Roth zajmuje się teorią gier, projektowaniem rynku i ekonomią eksperymentalną. Lloyd Shapley zajmuje się ekonomią i matematyką oraz pracuje nad teorią gier.
Nagroda została przyznana za "teorię stabilnego dostosowania i wykorzystanie projektowania rynku". Chodzi o opis rynków działających w czasach niedoborów, a więc w kryzysie. Jak brzmi uzasadnienie Komitetu Noblowskiego, nagroda została przyznana za prace nad głównym problemem ekonomii - jak dopasować do siebie w sposób możliwie najlepszy różne czynniki. Laureaci opracowali metodę, która w najbardziej efektywny sposób dopasowuje np. studentów do szkół, a dawców organów do potrzebujących.