Każdego dnia na świecie pracują 352 miliony dzieci. Często w zamian otrzymują jedynie niewielkie wynagrodzenie lub posiłek. Wśród nich aż 180 milionów jest zmuszanych do pracy w warunkach zagrażających ich życiu i zdrowiu. Dzieci wykonują prace ponad swoje siły, pracują w kopalniach, zakładach przemysłowych, obsługują ogromne maszyny, stykają się z chemikaliami į pestycydami.
Z inicjatywy Międzynarodowej Organizacji Pracy - MOP w 2002 roku został ustanowiony Światowy Dzień Walki z Pracą Dzieci.
Najwięcej dzieci pracuje w krajach rozwijających się. Problem ten jest szczególnie poważny w Afryce Subsaharyjskiej, gdzie niemal co trzecie dziecko między 5. a 14. rokiem życia jest zmuszone do podjęcia działalności zarobkowej. Najwięcej pracujących dzieci mieszka w Azji, bo aż 127 milionów.
Dzieci wykorzystywane są do przenoszenia ciężkich ładunków, obsługiwania niebezpiecznych narzędzi, zakładania materiałów wybuchowych, wydobywania diamentów i złota. Czołgają się w wąskich tunelach, pracują stojąc w wodzie zawierającej toksyny takie jak ołów czy rtęć. Wiele nieletnich zmuszanych jest do prostytucji lub udziału w konfliktach zbrojnych.